Cathie Desmarais

L'importance de la collaboration

Depuis son adolescence, Cathie Desmarais ressent une profonde sensibilité face aux inégalités sociales et à la pauvreté. Elle occupe aujourd’hui le poste de vice-présidente du développement social de Centraide Québec, Chaudière-Appalaches et Bas-Saint-Laurent, forte de ses nombreuses expériences dans le milieu communautaire.

« En étant dans un organisme communautaire en employabilité, je contribuais déjà à lutter contre la pauvreté. Avec Centraide, j’ai l’occasion d’y contribuer à un autre niveau, sur un territoire et avec un réseau d’organismes plus vastes », se réjouit Cathie Desmarais.

Après avoir dirigé le Carrefour jeunesse-emploi de Desjardins, puis Trajectoire-emploi (issu de la fusion de trois organismes en 2017), pendant près de 15 ans, elle a observé que ses équipes devaient aller bien au-delà de l’accompagnement à la recherche d’emploi.

« Comment une personne peut-elle intégrer et maintenir un emploi quand ses besoins de base ne sont pas comblés? On devait travailler de manière beaucoup plus globale. »

Pour Cathie Desmarais, il est impensable de travailler seule. La collaboration avec d'autres organismes et acteurs institutionnels est essentielle pour créer un véritable filet social. Elle a également constaté que les projets soutenus par un réseau solide sont plus durables et efficaces. « Quand on collabore, on s’écoute, on s’interinfluence, on réfléchit et l’on agit ensemble pour atteindre un objectif commun. »

C’est cette conviction qui l’a poussée à rejoindre Centraide. « L’organisation n’est pas qu’un bailleur de fonds. Elle établit des partenariats avec les organismes. »

Cathie Desmarais souhaite renforcer les liens entre les différents acteurs et actrices impliqué·e·s dans la lutte contre la pauvreté, l’exclusion sociale et les inégalités.

Pour elle, le développement social est une responsabilité collective. Il ne peut être dissocié du développement économique. Elle est convaincue qu’une société prospère ne peut se construire en laissant des citoyen·ne·s derrière.

« Mais, note-t-elle, aucun acteur — les milieux philanthropique et communautaire tout comme l’État et la société civile — ne peut porter toute la responsabilité d’améliorer les conditions de vie de tous. Il faut travailler ensemble parce que nous avons tous des leviers pour y contribuer. »

L’appel du milieu communautaire

Issue d’une famille qui valorisait l’engagement envers diverses causes, Cathie Desmarais a toujours eu conscience du privilège de vivre dans un environnement favorable. La native de La Tuque a appris dès son plus jeune âge qu’un milieu adéquat, offrant sécurité et soutien affectif, est essentiel pour réussir.

« Je n’ai jamais pris ça comme un acquis ou considéré que ça m’était dû. L’idée que ce qu’on a n’est attribuable qu’à notre seul mérite, je n’y ai jamais cru. Naître et se développer dans un milieu qui répond adéquatement à nos besoins de base, de sécurité et affectifs, par exemple, c’est en soi un tremplin pour réussir. Et c’est quelque chose qu’on ne choisit pas. »

Empathique envers les plus vulnérables, Cathie se souvient de son indignation face aux inégalités sociales dès son adolescence. « Déjà à l’adolescence, j’avais des prises de position sur le sujet. Je sentais intuitivement que toute la société bénéficiait qu’on ne laisse personne derrière. Avec le recul, je crois que c’est ce qui explique mon coup de cœur pour le milieu communautaire, peu de temps après mes études. Ça me permettait d’agir concrètement en ce sens. »

Formée en psychologie organisationnelle, Cathie Desmarais voit son arrivée chez Centraide comme une occasion de pousser plus loin son engagement en soutien au milieu communautaire et de participer au développement social de la société québécoise.

« Les organismes sont des experts de pratique. Ils savent comment ça se passe au quotidien sur le terrain. Cette expertise-là, il faut la reconnaître à sa juste valeur et l’utiliser. Centraide a une position qui lui permet de porter ce message auprès des décideurs et d’alimenter l’État dans son rôle et dans sa vision. »

Malgré les nombreux défis auxquels nos communautés sont confrontées, Cathie Desmarais est plus déterminée que jamais à explorer toutes les solutions possibles pour y faire face. Et l’équipe de Centraide Bas-Saint-Laurent est là pour la soutenir dans cette mission.